DN4 : cotation en ligne, score et interprétation #
Par Dr Éric Maeker, Bérengère Maeker-Poquet • Mis à jour le
✅ 4 questions, 10 items : 7 items d'interrogatoire + 3 items d'examen clinique
✅ Seuil diagnostique : score ≥4/10 = douleur neuropathique probable (sensibilité 83%, spécificité 90%)
✅ Passation rapide : 2-3 minutes, par tout professionnel de santé
✅ Intérêt clinique : oriente vers des traitements spécifiques (antiépileptiques, antidépresseurs à visée antalgique)
Qu'est-ce que le questionnaire DN4 ? #
Le questionnaire DN4 (Douleur Neuropathique en 4 questions) est l'outil de référence pour dépister les douleurs neuropathiques chez l'adulte 1). Développé par le Groupe Français d'Étude de la Douleur Neuropathique (Bouhassira et al., 2005), il permet de distinguer une douleur neuropathique d'une douleur nociceptive en quelques minutes.
Pourquoi utiliser le DN4 ?
- Identifier une composante neuropathique souvent sous-diagnostiquée
- Orienter le traitement vers des molécules spécifiques (les antalgiques classiques sont peu efficaces sur la douleur neuropathique)
- Standardiser le dépistage entre différents professionnels de santé
- Suivre l'évolution d'une douleur neuropathique sous traitement
Douleur neuropathique vs nociceptive : quelle différence ? #
Comprendre la différence est essentiel pour choisir le bon traitement :
| Caractéristique | Douleur nociceptive | Douleur neuropathique |
|---|---|---|
| Origine | Lésion des tissus (os, muscle, peau, organe) | Lésion ou dysfonctionnement du système nerveux |
| Exemples | Arthrose, fracture, inflammation | Neuropathie diabétique, zona, sciatique, AVC |
| Descripteurs typiques | Pression, tiraillement, battement | Brûlure, décharge électrique, fourmillement |
| Examen | Zone douloureuse sensible | Zone avec troubles de la sensibilité (hypo ou hyperesthésie) |
| Réponse aux antalgiques classiques | Bonne (paracétamol, AINS, morphiniques) | Faible ou nulle |
| Traitements spécifiques | — | Antiépileptiques (prégabaline, gabapentine), antidépresseurs (duloxétine, amitriptyline) |
| Prévalence | Très fréquente | 7% de la population générale |
Quand utiliser le DN4 ? #
Le DN4 est indiqué devant toute douleur chronique (>3 mois) ou toute douleur atypique ne répondant pas aux antalgiques classiques.
Situations cliniques typiques #
- Neuropathie diabétique : douleurs des pieds et des jambes chez le patient diabétique
- Douleur post-zostérienne : douleurs persistantes après un zona
- Douleur post-chirurgicale : douleurs chroniques après une intervention (mastectomie, thoracotomie, chirurgie du genou)
- Sciatique / cruralgie : radiculopathies avec composante neuropathique
- Douleur post-AVC : douleur centrale d'origine vasculaire
- Douleur cancéreuse : composante neuropathique par envahissement nerveux ou post-chimiothérapie
- Syndrome du canal carpien : compression du nerf médian
En gériatrie : une vigilance particulière #
Chez la personne âgée, la douleur neuropathique est sous-diagnostiquée pour plusieurs raisons :
- L'expression de la douleur est souvent atténuée ou atypique (agitation, repli, refus alimentaire)
- Les descripteurs classiques (“décharges”, “brûlures”) peuvent être attribués à tort au vieillissement
- La polymédication complique l'analyse des symptômes
- Les troubles cognitifs rendent l'interrogatoire plus difficile
Qui peut administrer le DN4 ? #
Le DN4 peut être utilisé par tout professionnel de santé formé à l'examen clinique de base. La passation est simple et ne nécessite pas de matériel spécifique.
Professionnels habilités :
- Médecins (généralistes, gériatres, neurologues, algologues, oncologues)
- Infirmiers et infirmières (les 7 items d'interrogatoire peuvent être recueillis seuls)
- Kinésithérapeutes
- Sages-femmes
Matériel nécessaire pour l'examen (questions 3-4) :
- Un objet pointu non vulnérant (pointe de stylo, pique-touche) pour tester l'hypoesthésie à la piqûre
- Un pinceau ou une compresse pour tester le frottement (allodynie)
- Un coton ou une compresse pour tester l'hypoesthésie au tact
Version interactive du questionnaire DN4 #
DN4
Évaluation des douleurs neuropathiques
v1.0 • Vérifié le 2026-01-27Le DN4 permet d’estimer la probabilité qu’une douleur soit d’origine neuropathique grâce à 4 questions réparties en 10 items à cocher.
- Brûlure
- Sensation de froid douloureux
- Décharges électriques
- Fourmillements
- Picotements
- Engourdissements
- Démangeaisons
- Hypoesthésie au tact
- Hypoesthésie à la piqûre
- Le frottement
DN4
Évaluation des douleurs neuropathiques
Version imprimable du DN4 #
Instructions de passation #
- Durée : 2-3 minutes
- Méthode : Interrogatoire du patient (questions 1-2) + examen clinique ciblé (questions 3-4)
- Zone examinée : La région douloureuse identifiée par la personne
- Cotation : Oui = 1 point ; Non = 0 point. Score total /10
- Seuil : Score ≥4/10 = douleur neuropathique probable
Cette page peut être imprimée directement pour utilisation clinique.
Questionnaire DN4 (Douleur Neuropathique en 4 questions)
Service : ______________________________
Évaluateur : ______________________________
Date : ____ / ____ / ________
Localisation de la douleur : ______________________________
Questions 1-2 : Interrogatoire du patient #
| Question 1 : La douleur présente-t-elle une ou plusieurs des caractéristiques suivantes ? | |||
| 1 - Brûlure | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 2 - Sensation de froid douloureux | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 3 - Décharges électriques | ☐ Oui | ☐ Non | |
| Question 2 : La douleur est-elle associée, dans la même région, à un ou plusieurs des symptômes suivants ? | |||
| 4 - Fourmillements | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 5 - Picotements | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 6 - Engourdissements | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 7 - Démangeaisons | ☐ Oui | ☐ Non | |
Questions 3-4 : Examen clinique #
| Question 3 : La douleur est-elle localisée dans un territoire où l'examen met en évidence : | |||
| 8 - Hypoesthésie au tact | ☐ Oui | ☐ Non | |
| 9 - Hypoesthésie à la piqûre | ☐ Oui | ☐ Non | |
| Question 4 : La douleur est-elle provoquée ou augmentée par : | |||
| 10 - Le frottement | ☐ Oui | ☐ Non | |
SCORE TOTAL (items 1-10)
____ / 10
☐ Score <4 : douleur neuropathique peu probable · ☐ Score ≥4 : douleur neuropathique probable
Comment interpréter le score DN4 ? #
Seuils d'interprétation #
| Score | Interprétation | Conduite à tenir |
|---|---|---|
| 0 - 3 | Douleur neuropathique peu probable | Rechercher une cause nociceptive (arthrose, inflammation, lésion tissulaire). Traitement antalgique classique. |
| ≥ 4 | Douleur neuropathique probable | Orienter vers un traitement spécifique (antiépileptiques, antidépresseurs à visée antalgique). Rechercher la cause neurologique. |
Propriétés diagnostiques au seuil ≥4/10 #
| Propriété | Valeur | Signification |
| Sensibilité | 82,9% | Le test détecte correctement 83 douleurs neuropathiques sur 100 |
| Spécificité | 89,9% | Le test exclut correctement 90 douleurs non neuropathiques sur 100 |
| Patients correctement classés | 86% | 86 personnes sur 100 reçoivent la bonne classification |
| Aire sous la courbe ROC | 0,89 | Excellente capacité discriminante 2) |
Traitements de la douleur neuropathique #
Quand le DN4 oriente vers une composante neuropathique, les traitements de première intention sont :
| Classe | Molécules | Particularités en gériatrie |
|---|---|---|
| Antiépileptiques | Prégabaline, gabapentine | Débuter à faible dose, titration lente. Surveillance somnolence et vertiges. Adaptation à la fonction rénale. |
| Antidépresseurs | Duloxétine, amitriptyline | Duloxétine : moins d'effets anticholinergiques. Amitriptyline : prudence chez la personne âgée (effets anticholinergiques, risque de chute). |
| Topiques | Emplâtres de lidocaïne, patch de capsaïcine | Intérêt si douleur localisée. Peu d'effets systémiques. |
| TENS | Neurostimulation transcutanée | Aucun effet indésirable médicamenteux. Utile en complément. |
Pour les familles : comprendre le questionnaire DN4 #
Le médecin a utilisé le questionnaire DN4 pour votre proche ? #
De quoi s'agit-il ?
Le DN4 est un questionnaire rapide que le médecin utilise quand une douleur semble d'origine nerveuse. Il pose 4 questions simples sur les sensations ressenties (brûlures, décharges, fourmillements) et réalise un petit examen de la zone douloureuse.
Combien de temps ça dure ?
2 à 3 minutes.
Comment comprendre le résultat ?
- Score inférieur à 4 : La douleur est probablement d'une autre origine (musculaire, articulaire, inflammatoire). Les antalgiques classiques sont adaptés.
- Score de 4 ou plus : La douleur vient probablement des nerfs. Les antalgiques habituels (paracétamol, anti-inflammatoires) seront peu efficaces. Le médecin proposera des traitements spécifiques.
Mon proche a un score de 6, c'est grave ?
Un score de 6 ne mesure pas la gravité de la douleur. Il indique que la douleur est très probablement neuropathique. Avec le bon traitement, l'amélioration est possible. Ce score aide le médecin à choisir les bons médicaments.
Pourquoi les antalgiques classiques ne marchent pas ?
La douleur neuropathique naît des nerfs eux-mêmes, pas des tissus. Les médicaments qui agissent sur l'inflammation ou la douleur tissulaire (paracétamol, ibuprofène, même la morphine) sont peu efficaces. Les traitements adaptés ciblent directement le fonctionnement des nerfs.
Quels traitements sont possibles ?
Le médecin peut proposer des médicaments spécifiques (souvent des antiépileptiques ou des antidépresseurs à faible dose, utilisés pour leur effet sur la douleur nerveuse, pas pour la dépression). Des approches non médicamenteuses existent aussi : neurostimulation (TENS), kinésithérapie, relaxation.
Questions fréquentes sur le questionnaire DN4
Qu'est-ce que le questionnaire DN4 ?
Le DN4 (Douleur Neuropathique en 4 questions) est un outil de dépistage développé en France par Bouhassira et collaborateurs en 2005. Il permet d'identifier une composante neuropathique dans une douleur grâce à 4 questions simples regroupant 10 items. C'est l'outil de référence en France pour le dépistage de la douleur neuropathique.
Comment interpréter un score DN4 de 4 ou plus ?
Un score ≥4 sur 10 indique une douleur neuropathique probable, avec une sensibilité de 83% et une spécificité de 90%. Cela signifie que les antalgiques classiques seront probablement peu efficaces et qu'un traitement spécifique de la douleur neuropathique est à envisager (antiépileptiques, antidépresseurs à visée antalgique, neurostimulation).
Quelle est la différence entre douleur neuropathique et douleur nociceptive ?
La douleur nociceptive naît des tissus lésés (arthrose, fracture, inflammation) et répond aux antalgiques classiques. La douleur neuropathique naît d'une lésion ou d'un dysfonctionnement des nerfs eux-mêmes (diabète, zona, AVC). Elle se manifeste par des brûlures, décharges électriques, fourmillements et nécessite des traitements spécifiques.
Le DN4 peut-il être utilisé chez la personne âgée ?
Oui, le DN4 est utilisable chez la personne âgée communicante. La douleur neuropathique est fréquente en gériatrie (neuropathie diabétique, douleur post-zostérienne). En cas de troubles cognitifs rendant l'interrogatoire impossible, les items d'examen clinique (questions 3 et 4) restent réalisables et informatifs.
Combien de temps faut-il pour administrer le DN4 ?
La passation complète dure 2 à 3 minutes. Les questions 1 et 2 (interrogatoire, 7 items) prennent environ 1 minute. Les questions 3 et 4 (examen clinique, 3 items) nécessitent 1 à 2 minutes supplémentaires avec un examen simple de la zone douloureuse.
Peut-on utiliser le DN4 sans l'examen clinique ?
Oui, la version DN4-interview (7 items, questions 1-2 seulement) peut être utilisée seule, par exemple en téléconsultation. Avec un seuil de 3/7, elle conserve une sensibilité de 78% et une spécificité de 81%. L'examen clinique améliore la performance diagnostique.
Quelles sont les causes les plus fréquentes de douleur neuropathique ?
Les causes les plus fréquentes sont : la neuropathie diabétique (pieds et jambes), les douleurs post-zostériennes (après un zona), les radiculopathies (sciatique, cruralgie), les douleurs post-chirurgicales chroniques, les neuropathies liées à la chimiothérapie, la douleur post-AVC et le syndrome du canal carpien.
Le DN4 remplace-t-il un diagnostic médical ?
Non. Le DN4 est un outil de dépistage qui oriente le clinicien. Un score ≥4 indique une probabilité élevée de composante neuropathique, qui doit ensuite être confirmée par un examen clinique complet et, si nécessaire, des explorations complémentaires (EMG, imagerie) pour identifier la cause.
Quels traitements sont efficaces contre la douleur neuropathique ?
Les traitements de première intention sont les antiépileptiques (prégabaline, gabapentine) et les antidépresseurs à visée antalgique (duloxétine, amitriptyline). Les traitements topiques (emplâtres de lidocaïne, patch de capsaïcine) sont utiles pour les douleurs localisées. La neurostimulation transcutanée (TENS) est une option non médicamenteuse efficace. L'association de plusieurs approches est souvent recommandée.
Existe-t-il des limites au questionnaire DN4 ?
Le DN4 nécessite la coopération verbale de la personne pour les questions 1 et 2. Il est moins fiable chez les personnes présentant des troubles cognitifs sévères ou des difficultés de communication. Il ne mesure pas l'intensité de la douleur (pour cela, utiliser l'EVA ou l'EN) et il ne remplace pas un diagnostic étiologique complet.
À retenir : le DN4, outil clé du dépistage neuropathique #
Le questionnaire DN4 reste l'outil de référence en France pour dépister la douleur neuropathique :
Les 3 atouts du DN4 :
- ✅ Rapidité : 2-3 minutes, réalisable en consultation courante
- ✅ Performance diagnostique : sensibilité 83%, spécificité 90% au seuil de 4/10
- ✅ Simplicité : aucun matériel spécifique, utilisable par tout professionnel de santé
Règle pratique :
- Score <4 → Douleur neuropathique peu probable, traitement antalgique classique
- Score ≥4 → Douleur neuropathique probable, traitement spécifique nécessaire
- Douleur chronique résistante aux antalgiques → Penser au DN4
Message essentiel : Derrière une douleur qui ne répond pas aux antalgiques classiques se cache parfois une composante neuropathique. Le DN4 permet de la repérer en 2 minutes. L'identifier, c'est pouvoir la traiter.
Échelles complémentaires #
- Algoplus : évaluation de la douleur aiguë chez la personne âgée non communicante
- ECPA : évaluation comportementale de la douleur chez la personne âgée
- EVA / EVS : échelles d'intensité de la douleur (auto-évaluation)
Autres tests de la rubrique #
Algoplus : cotation en ligne, score et interprétation gratuits
DN4 : cotation en ligne, score et interprétation gratuits
ECPA : cotation en ligne, score et interprétation gratuits
EVA et EVS : échelles de douleur, utilisation et limites
Références scientifiques #
[PMID: 15030944] [DOI: 10.1016/j.pain.2003.12.024] [ScienceDirect]
[PMID: 15030944] [DOI: 10.1016/j.pain.2003.12.024] [ScienceDirect]
